D’origine Anglaise, elle fait partie de la population des « Downs », issus du croisement entre la race Southdowns et Old Hampshire et introduite en France à partir du XIX siècle pour ses nombreuses qualités que
sont :

- La précocité des agneaux produits : 23 Kg à 70 jours avec un faible indice de consommation.

- La conformation permettant la production de carcasses de très bonnes qualités bouchères associées à un excellent rendement en viande.

- L’adaptabilité aux différents modes de conduite du plein air intégral (zones d’élevage difficiles à moyenne altitude) à la bergerie. Le Hampshire met ses aptitudes naturelles en valeur en fonction des conditions qui lui sont appliquées.

- La rusticité qui lui permet de résister à tous les types de climats : au froid, à l’humidité comme à la chaleur.

La sélection est orientée sur la précocité, et la conformation, notamment le développement des masses musculaires. Le schéma de sélection repose sur une sélection massale autour du Contrôle de Croissance complétée d’une évaluation en Station de Contrôle Individuel. Les éleveurs de la base de sélection utilisent les meilleurs béliers « recommandés » en Centre d’Elevage.

Excellent raceur, le bélier Hampshire est principalement destiné au croisement terminal où il améliore incontestablement la conformation bouchère des agneaux produits.

Race bien connue au niveau mondial, le bélier Hampshire Français de part ses grandes qualités est exporté vers les divers pays d’Europe et récemment vers la Roumanie.